尼古丁是一種難聞、味苦、無色透明的油質(zhì)液體，揮發(fā)性強(qiáng)，在空氣中極易氧化成暗灰色，能迅速溶于水及酒精中，通過口鼻支氣管粘膜很容易被機(jī)體吸收。粘在皮膚表面的尼古丁亦可被吸收滲入體內(nèi)。一支香煙所含的尼古丁可毒死一只小白鼠，20支香煙中的尼古丁可毒死一頭牛。人的致死量是50~70毫克，相當(dāng)于20~25支香煙的尼古丁的含量。如果將一支雪茄煙或三支香煙的尼古丁注入人的靜脈內(nèi)3~5分鐘即可死亡。煙草不但對高等動物有害，對低等動物也有害，因此也是農(nóng)業(yè)殺蟲劑的主要成份。所以說：“毒蛇不咬煙鬼”，因為它們聞到吸煙所揮發(fā)出來的苦臭味，就避而高飛遠(yuǎn)走。同樣道理被動吸煙者對煙臭味也有不適的感覺。

　　吸煙引起急性中毒死亡者，我國已早有發(fā)生，吸煙多了就醉倒在地，口吐黃水而死亡。為此崇禎皇帝曾下令禁煙。在國外也有報導(dǎo)：蘇聯(lián)有一名青年第一次吸煙，吸一支大雪茄煙后死去。英國一個長期吸煙的40歲的健康男子，因從事一項十分重要的工作；一夜吸了14支雪茄和40支香煙，早晨感到難受，經(jīng)醫(yī)生搶救無效死去。法國在一個俱樂部舉行一次吸煙比賽，優(yōu)勝者在他吸了60支紙煙，未來得及領(lǐng)獎即死去，其它參加比賽者都因生命垂危，到醫(yī)院搶救。

　　那么為什么有些人吸煙量較大并不中毒呢？每日吸卷煙一盒（20支）以上的人很多，其中尼古丁含量大大超過人的致死量，但急性中毒死亡者卻很少，原因是煙草中的部分尼古丁被煙霧中的毒物甲醛中和了，而且大多數(shù)不是連續(xù)吸煙，這些尼古丁是間斷緩慢進(jìn)入人體的。此外紙煙點燃后50%的尼古丁隨煙霧擴(kuò)散到空氣中，5%隨煙頭被扔掉，25%被燃燒破壞，只有20%被機(jī)體吸收。而尼古丁在體內(nèi)很快被解毒隨尿排出。再加上長期吸煙者，體內(nèi)對尼古丁產(chǎn)生耐受性，癮癖性，而使人嗜煙如命。

吸煙的危害性

    煙草含有苯和焦油，還有多種能致癌的放射性物質(zhì)。有研究表明，90%的肺癌患者是由吸煙引起的。過去的研究已證明了西方國家中的男性膀胱癌病例至少有60%是吸煙引起的，還有口腔癌和喉癌等。過去的煙草產(chǎn)品因含有霉菌使人得癌的危險更大。

    吸煙會引起肺部、心血管、腸胃道的疾病和各種腫瘤以及加重糖尿病，引起老年性癡呆等常見癥。吸煙男士不育機(jī)會比不吸煙者高六倍，吸煙不但能降低精子數(shù)量，還能導(dǎo)致精子異常和陽痿。

     吸煙促使血中雌激素水平降低，會損傷對保持皮膚彈性至關(guān)重要的血管及結(jié)締組織，使皮膚變得干燥松弛，從而造成明顯的"吸煙面容"，破壞青春靚麗的美貌。吸煙女性出現(xiàn)皺紋的機(jī)率是非煙民的3倍。

    吸煙與不吸煙的女性相比，患不孕癥的可能性要高2.7倍。吸煙的母親不但會影響自己身體的健康還會殃及下一代，如新生兒的體質(zhì)差、體重輕、死亡率高；嬰兒患先天性心臟病的可能性比常人大2倍。

    吸煙還可能使胃潰瘍惡化并減緩傷口愈合。女性吸煙還會導(dǎo)致閉經(jīng)并增加患軟骨病的危險。研究表明一半的吸煙者是中年或老年期死于煙草引起的疾病。

    被動吸煙對人體的危害有可能要比過去意識到的嚴(yán)重得多，同吸煙者生活在一起的婦女因此患肺癌的危險性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其她婦女患肺癌的可能性，是其她婦女的2.6-6倍。

    孕婦吸煙可通過遺傳損害嬰兒。香煙點燃后產(chǎn)生的煙霧中含有幾十種有害物質(zhì)，包括一氧化碳、尼古丁等生物堿。吸煙是發(fā)生蛋白尿的獨立因素。在年輕糖尿病人蛋白尿的產(chǎn)生與發(fā)展，腎疾病的惡化均與吸煙有關(guān)，在吸煙者，蛋白尿和視網(wǎng)膜病變都比不吸煙者進(jìn)展更快，停止吸煙的病人蛋白尿迅速改善。在美國每年由于吸煙使17萬名冠心病人和13萬名癌癥病人喪生。在缺血性心臟病患者中，吸煙者比非吸煙者發(fā)生心跳驟停的機(jī)率多4倍；吸煙者發(fā)生肺癌死亡率是不吸煙者的10.8倍。進(jìn)餐時煙霧更容易被咽下，誘發(fā)癌癥，每天吸煙者其胃癌的特異危險性比不吸煙多30.1% 。

吸煙何以成癮

    一提起成癮物質(zhì)，人們往往立即想到鴉片、海洛因、大麻等毒品，卻忘了世界上使用最多、危害最廣的煙草。其實，與海洛因相比，除了一個是合法消費品，另一個是違禁品外，在其他方面幾乎沒有質(zhì)的不同，尤其是從物質(zhì)依賴的角度看，二者更是如出一轍。

    醫(yī)學(xué)上判斷某種物質(zhì)是否有依賴性，主要依據(jù)有兩條。第一，是看人們對這種物質(zhì)是否有強(qiáng)制性地使用和覓求的特點；第二是在停止使用某種物質(zhì)后，是否不斷產(chǎn)生重新使用該物質(zhì)的強(qiáng)烈欲望及與之相應(yīng)的行為方式。

    所謂強(qiáng)制性地使用及覓求，說的了就是已經(jīng)成癮，不用不行。這種非用不可的感覺是則成癮物質(zhì)的本質(zhì)所決定的。也就是說，迫使癮君子們欲罷不能的根本原因，在于長期使用成癮物質(zhì)所造成的軀體依賴和精神依賴，也就是人們常說的戒斷反應(yīng)，即指停止吸煙后數(shù)十分鐘到數(shù)小時便開始想吸煙，并感到坐立不安、煩燥、心神不寧、手足無措，繼而出現(xiàn)頭痛、心慌、乏力、腹部不適、惡心、腹瀉、精神萎靡、注意力難以集中、愛發(fā)脾氣、困倦及睡眠障礙等癥狀。這種種癥狀使戒煙者對煙草的渴求更加強(qiáng)烈。這些癥狀一般在戒煙后的三四天內(nèi)最為突出，爾后在1個月左右漸漸消失。但少數(shù)癥狀，如注意力難以集中、困倦等可持續(xù)很長時間。與海洛因等毒品非常相似的是，所有戒斷癥狀，一經(jīng)吸煙便可立即緩解，這也是所有成癮物質(zhì)的共同特點。

    至于形成身體依賴和精神依賴的機(jī)理，國內(nèi)外學(xué)者做了大量的研究。有學(xué)者讓受試的吸煙者在實驗室里隨意吸煙，同時分別給他們靜脈滴注不同劑量的尼古丁或生理鹽水。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每小時滴注4毫克尼古丁的受試者的吸煙量，比滴注生理鹽水的受試者少60%。表明吸煙的欲望和行為是通過人體血液的尼古丁含量來調(diào)節(jié)的。尼古丁的煙草中的含量為0.5%~8%，主要經(jīng)呼吸道粘膜吸收。長期吸煙者體內(nèi)的尼古丁維持在一個恒定水平，機(jī)體已適應(yīng)了這種狀態(tài)。因此，一旦停止吸煙，體內(nèi)的尼古丁水平便會下降，吸煙者就會感到種種不適。就像高血壓病人一旦血壓突然降至正常時，反而會感到頭暈?zāi)肯壹案鞣N不適一樣。

    此外，一個有趣的現(xiàn)象是，人們往往在緊張或勞累時便不自覺地想吸煙，以期得到休息或放松。但實際上吸煙會使從血壓上升，呼吸興奮，心率加快，之與人休息時的情況恰恰相反，但每個吸煙者的主觀感覺確實是舒適與放松。原因何在呢？其實是尼古丁刺激了體內(nèi)腎上腺素的分泌，而腎上腺素能明顯增加人體的應(yīng)激能力，從而使人適應(yīng)外界刺激的能力提高，導(dǎo)致主觀上的輕松感。